Fallout 76 решит будущее AAA-игр

EA: Никто не испортит репутацию компании больше, чем я со Star Wars: Battlefront II!

Blizzard: Анонсирую Diablo: Immortal!

Bethesda: Подержи моё пиво.

Выход Fallout 76 (далее F76) — полный провал. Худшая ААА-игра и самое большое разочарование 2018 года. Без сомнения, последствия её выхода будут ощущаться для всей игровой индустрии в течение нескольких последующих лет. И очень хорошо! F76 войдёт в историю как один из самых важных моментов восьмого поколения консолей. 

«Настоящая катастрофа», «Всё или ничего», «Опустошённая пустошь» — лишь несколько заголовков обзоров последней игры от Bethesda. Давно ААА-игра от признанного разработчика не собирала столько негатива. Средний балл 53% на Metacritic — это удар в самое сердце крупной компании. Однако этот удар Bethesda нанесла себе сама.

Ставка больше, чем жизнь 

Вы когда-нибудь задумывались, почему большинство дорогих видеоигр обычно получают оценки в диапазоне от 8 до 10? Первый ответ, который скорее всего напрашивается — журналисты извратили систему оценок. На самом делё, всё немного сложней. Первый и самый важный фактор — появление оценочных агрегаторов, подобных указанному Metacritic. Вместе с этим изменилась система восприятия оценок у издателей и разработчиков. 

В большинстве компаний на стадии планирования проекта появляются ранние предположения о том, какую среднюю оценку может получить игра в случае успеха. От этого зависят, к примеру, бонусы сотрудников. Поэтому серьёзные команды вместе с огромными деньгами, вложенными в производство, и риском получить оценку ниже, чем 8 (7 — это уже провал), разрабатывают свои игры так, чтобы они соответствовали некоторым стандартам. На них, как правило, обращают внимание рецензенты: сюжет, содержание, продолжительность, стабильность и качество технической реализации. Для разработчиков AAA-игр важно, чтобы проект не получил оценку ниже определённого уровня, ведь игроки знают цену игре, знают об огромной конкуренции на рынке и не станут брать продукт с низким рейтингом, а издатель понесёт убытки. Круг замкнулся. 

Между тем Bethesda не реализовала в F76 практически никакие из основных критериев, которые важны для журналистов и игроков.

Bethesda — компания с более чем тридцатилетней историей и создатель таких великих игр, как The Elder Scrolls: Morrowind, Oblivion и Skyrim. Компания прекрасно осведомлена о ставке, которую она делала в виде F76, но забыла об инстинкте самосохранения. Похоже на эффект самоубеждения, что волшебное слово «Fallout» в названии продаст любое, извините за выражение, дерьмо, завёрнутое в красивую обёртку. Bethesda до релиза знала, что продукт далёк от идеала, а проблемы, всплывшие во время бета-теста, лишний раз это подтвердили. Несмотря ни на что, руководство решило вытолкнуть незавершённую игру на рынок, цинично думая, что фанаты простят разработчикам все грехи. Так уже случалось. Но не в этот раз.

Bethesda недооценила силу интернета. За долгие годы сформировались сообщества, которые влияют на оценки продуктов. Здесь поднимаются революции. «Заплюсованный» пламенный пост от одного игрока на форуме Reddit способен решить будущее проекта стоимостью в десятки миллионов долларов. Маркетинговый бюджет не всегда способен сделать за нас выбор. И дело не только в хорошем коде и отсутствии ошибок. Помните «задизлайканный» дебютный трейлер Battlefield V? Игра пошла под скидочный нож спустя пару недель из-за плохих показателей продаж. 

Компании пытаются адаптироваться под текущие условия, но это уже не работает. Сообщество начало решать, будут ли у игры отличные продажи, брать ли её на скидках и нужна ли она вообще.

Не ненависть, а справедливая критика

Впрочем, находится немало поклонников, которые с оружием отстаивают честь F76. Таких фанатов несложно найти и у нас в комментариях. Если кто-то отлично проводит время — они имеют на это право, так как заплатили полную цену ААА-игры. Однако даже они не смогут поспорить, что купили незавершённый продукт, находящийся в раннем доступе.

F76  со всех сторон получает удары — от журналистов, блогеров, стримеров и игроков. Сейчас происходит очень важное явление, сравнимое с тем, что происходило с лутбоксами в Star Wars: Battlefront II, но масштаб намного больше. И это отлично! Люди, связанные с отраслью, знают все сложности разработки видеоигр и глубоко уважают создателей. Они видят, с какими жертвами им приходится сталкиваться, и какой это тяжёлый труд.

Ещё свежи воспоминания о No Man's Sky. Да, это был очевидный обман. Но стоит помнить, что игру построил небольшой коллектив, который пытался сделать что-то действительно амбициозное. Hello Games допустили много ошибок, заплатили за них и исправились. Однако F76 создавал целый штаб от признанного разработчика ААА-игр. Проект был представлен главой компании Тоддом Говардом как AAA-игра и продаётся за цену ААА-игры, не имея ничего общего с этими тремя заглавными буквами.

Ещё до премьеры, когда Bethesda опубликовала обращение к игрокам, в котором предупредила о стартовых проблемах F76, сложилось впечатление, что разработчик оправдывается. Однако после выхода проекта даже у самых фанатичных поклонников опустились руки.

У молодёжи и игроков, незнакомых с играми от Bethesda, может сложиться впечатление, что компания столкнулась с чем-то ранее невиданным. Но фанаты знают, ничего нового не случилось. Bethesda всегда делала игры с огромным количеством багов, в которых можно было смело обвинить немалых размеров мир. Ветераны PC-гейминга помнят, как вторую часть The Elder Scrolls вместо Daggerfall называли Buggerfall. Игра вышла страшно сырой. Morrowind спасали мододелы. Oblivion, Skyrim, Fallout — лишь подкрепили звание Bethesda как слабого с технической точки зрения разработчика.

После того, как пыль улеглась

Первая волна острой критики схлынула. Студия молча чинит игру, чтобы через пару месяцев сделать вид, что ничего не произошло. Прокатывало раньше, прокатит и сейчас. Однако постоянно возникают мелкие скандалы, которые говорят об отношении к преданным фанатам:

• Купил издание за $200? Получи низкокачественную нейлоновую сумку вместо холщовой.
• Купил ром за $80? Пей не из бутылки, на которую рассчитывал.
• Разгласили конфиденциальную информацию? Так получилось.
• Заплатили полную цену, а игра через пару недель подешевела на треть? Компенсируем внутриигровыми атомами. 
• Не показывать список изменений в патчах? Норма! 
• Зачем нам Steam? У нас есть отсталый по качеству технического исполнения загрузчик Bethesda.net, который игроки сравнивают с легендарным сервисом Games for Windows Live. При регистрации пользователя заодно нарушим закон о защите данных. 

Мрачное будущее, или Не играйте с игроками

Понятно, что F76 провалилась в продажах. Что это значит для компании и игровой индустрии? Серьёзные финансовые проблемы и переоценку или даже отмену будущих проектов — потенциально интересной Starfield и долгожданной The Elder Scrolls VI. Да, такой может стать цена поражения F76, и это исключительно вина разработчиков и издателя. 

Bethesda получила «чёрную метку», о F76 не вытер ноги только ленивый. Репутация корпорации и всех приближённых студий находится под огромной угрозой. Кроме того, в каком-то смысле пошатнулся престиж всей индустрии. Оказывается, крупнейшая и уважаемая студия может настолько безответственно подойти к разработке! Обычно создатели ААА-игр знают, что в своих произведениях, продающихся за немалые деньги, не должны нарушать определённые границы. 

Крупные издатели почувствовали себя слишком уверенно. Они могут всё, а тёмный народ и так купит. И зачастую, к сожалению, оказываются правы. Bethesda как разработчик упорно старалась игнорировать любую критику, продавая всё по принципу: «Не нравится — не покупайте». Тодд Говард лично говорил, что Skyrim выходит на всём, чём только можно, потому что люди его покупают.

Молчание для Bethesda — не лучшее решение, так же, как и для Blizzard с Diablo: Immortal. Последняя в первую неделю после анонса крайне неумело пыталась объяснить полокнникам смысл, который стоит за созданием мобильной игры, и стирала негативные комментарии под трейлером. Однако Blizzard хоть и начала поворачиваться к игрокам известным местам, но до продукта уровня F76 ей (пока?) как до Луны.

В ситуации с брендом Fallout ситуация более мрачная. В планах у Bethesda была многолетняя поддержка F76 и сосредоточение сил на новых продуктах. Возможно, не стоит драматизировать, нужно подумать. Как игроки будут относиться к выходу Starfield и The Elder Scrolls VI после F76? Сделают ли выводы на будущее? И что дальше? Ещё одна полноценная часть Fallout? Есть ли шанс у новой игры в ближайшее десятилетие? 

Сейчас идеальный случай для того, чтобы заморозить серию (как EA поступила с Mass Effect после Andromeda) из-за очевидного снижения интереса. А вдруг разработчикам за пять лет удастся вывести игру из анабиоза и вернуть доверие поклонников? А может, они тихо похоронят бренд Fallout, поскольку от F76 им уже не отмыться.

Столь острая реакция средств массовой информации и игроков показала, что тлеет ещё надежда на то, что издатели в будущем не станут воспринимать свою аудиторию в качестве стада свиней, которым можно скормить всё что угодно. Главное, рекламу погромче, ролики повеселей, постеры покрасивей. 

Fallout 76 — болезненный, но очень ценный для всех урок.