Настало время завершить наш рассказ про "Мор.Утопию", прожив жизнь последнего из трех героев этой захватывающей драмы - Самозванки. Как известно, для полноценной игры от ее имени необходим патч.
От автора: на мой взгляд, было бы непростительно писать о персонажах такой игры в третьем лице, поэтому я, как и прежде, буду вести рассказ от имени Самозванки. Не пугайтесь - я не планирую менять пол в обозримом будущем, и эта метаморфоза носит временный характер, но необходима для погружения в роль.
Клара видела сон. Туманным утром она отворяет калитку и куда-то бредет, вороша ногами мокрые груды опавших листьев. Знакомый голос окликает ее по имени. Она поднимает глаза и видит, что ее сестра-близнец указывает на старика, который бьется в конвульсиях и кричит от ужасной муки. Клара устремляется к старику, чтобы исцелить его прикосновением рук. Но и сестра ее тут же стремится прикоснуться к больному. Девочки смотрят друг на друга в растерянности.
Это история о том, как воровка выбрала себе прошлое и превратилась из слепого орудия в свободного чудотворца.
Холодно. Очень холодно. Вокруг - сырая земля, черными комками выпирающая из стен свежей ямы. Воздух пахнет степью, травами и утренней росой, а небо понемногу заливается розовыми отсветами зари. Предрассветную тишину едва нарушает шелест легкого ветерка и редкий звон цикад, а откуда-то издалека доносится мычание быков...
Где я оказалась? Почему я лежу в свежевырытой могиле? Под ногтями - земля, коленки разбиты, от холода ощутимо ноет спина. Кто я? Из глубины сознания раздается имя: Клара. Я - Клара. Только одно имя робким отзвуком всплывает на поверхность, но стоит прислушаться или попытаться вспомнить нечто большее, как тут же растворяется, подобно мимолетному образу из только что прошедшего сна. Клара. Это я. Наверное...
Я поднимаюсь и бреду среди могил. Много могил. Некоторые из них давно поросли мхом и покосились, другие еще совсем свежие. А моя могила, стало быть, осталась за спиной. Интересно, я умерла? Или, наоборот, воскресла? А может, родилась - вот прямо здесь, из земли...
День первый
В котором Самозванка наконец-то находит сестру и подтверждает пророчество об ангелах-близнецах
Сама того не замечая, я набрела на небольшую хижину, у дверей которой поджидали странные существа... Вернее, в другой ситуации я бы назвала их странными, но, учитывая общее безумие ситуации, они уже выглядели совсем обыденно.
Существа наперебой стали говорить. Бормотали что-то про воровку. Какую воровку? Это я, что ли? Тогда что же я украла, когда у меня и нет-то ничего? Вопросы, вопросы... Тот, который с клювом, еще бросил вскользь, что это не клюв, а коготь, потому как сам он - палец. Перст судьбы. Очень запомнился мне этот образ - перст в человеческий рост с кривым ногтем-когтем, торчащий из земли. Я надавила на дверь и оказалась в небольшой комнатке смотрителя кладбища.
В углу стояли две женщины. Одна - бледная, как сама смерть, с печальными глазами и удивительно тонкими запястьями... Казалось, она вот-вот упадет без сознания, тихо вздохнет и осядет на пол. Это Ласка - подсказал все тот же голос, - ее зовут Ласка.
Дама напротив тоже выглядела измученной, но стояла гордо и уверенно. Только усталые глаза и напряженное лицо говорили о том, что она, должно быть, страдает от сильной боли. Сильная женщина - она определенно чувствовала себя здесь даже не как дома, а где-то так, как чувствует себя богатый плантатор, присматривающий за трудом рабов. Без тени стеснения, по-хозяйски и с достоинством. Катерина. Так ее зовут.
Меня ждали. Вот эти женщины стояли здесь и ждали, когда я войду... Может, они еще и знают, кто я и откуда взялась? Но нет... Недомолвки, намеки, туманные фразы...Я с трудом разбирала их речь. Ласка говорила что-то о скорой беде. Будто мертвые уже подвинулись на том свете, освобождая место для тех, кто вскорости присоединится к ним. Да, мертвые чувствуют, они все знают и предвидят наперед... Страшно-то как.
Катерина была немногословна. Оглядев меня с ног до головы так, что по коже наперегонки побежали мурашки, она удалилась, пригласив последовать за ней в особняк. Я повиновалась... Ноги несли меня прочь от кладбища, по серым городским улицам, куда-то далеко-далеко. Навстречу неспешным шагом двигались ранние прохожие, похожие друг на друга. Город зомби. Наконец я подошла к большому дому с забором. Стержень - дом Александра и Катерины Сабуровых, - вновь подсказал услужливый голос. Я вошла.
Так вот оно что! Я - преступница, и я же - спасительница. Как все смешалось! Да, я умею исцелять руками, умею заставлять людей говорить только правду, проникать в человеческие души и заглядывать под маски. Я - вестница скорой беды, а может - скорого избавления. Я - дух, добрый или злой. Я Клара.
Но вот чего хочет от меня господин Сабуров - чтобы я исцелила кого-то волшебством своих рук. Сегодня, до конца дня, иначе... Что будет иначе, думать не хотелось. Надо найти кого-то, кто нуждается в помощи, прикоснуться ладонями и облегчить страдания, сделав разорванное целым, а больное - здоровым. Только так я смогу показать, что я и вправду не степной демон и не опасный преступник.
Говорят, недавно на станции произошла драка. Погибли люди, но кто-то спасся. Скорей туда! И правда, там меня поджидал парень, изрезанный ножом. Эх, бедняжка, кто ж тебя так располосовал-то? Ну ничего, потерпи...
Но что это?! Стоило мне дотронуться до него, как парень охнул, а потом молча осел на землю, будто получил по затылку наковальней. Не дышит... А ведь я всего лишь дотронулась, ровно так же, как делала это всегда... В любом случае, теперь нужно искать еще кого-то, чтобы все наконец-то поверили, что я - настоящая целительница.
Вроде это был не единственный раненый - еще один, видимо, предчувствуя неладное, пополз на кладбище. Вернее, к Ласке, которая славится здесь нежностью как к мертвым, так и к живым. Я последовала за ним, но некто Гаруспик похитил несчастного и уволок к себе в убежище. Не оказалось больного и там: тот сумел сбежать от злобного вивисектора. Отыскать его удалось только в доме Анны Ангел, где я в птствии многих свидетелей, среди которых был даже столичный доктор Данковский, исцелила раненого. Вы бы видели их лица!
Рассказав Александру о случившемся, я еще раз зашла к Катерине, которая тоже подготовила мне испытание: навестить какого-то старика Георгия, живущего в Горнах, выведать всю правду о нем. Пара пустяков - люди, согласившиеся говорить мне правду, неспособны лгать. Это закон.
Но стоило мне взглянуть на Георгия, как я поняла, что проиграла... От него исходила такая сила, что тут же захотелось сжаться в комочек, пропасть прочь с его глаз, испариться или снова закопаться в землю. Его голос был тихим и по-стариковски ровным, но каждый звук пробирал до костей, звучал эхом в ушах и ощутимо вжимал в дальнюю стену комнаты. Не став даже толком беседовать, он отправил меня к Марии, живущей по соседству. Пусть, дескать, она взглянет на нежданную гостью, а там и поговорим.
Зайдя к Марии, я поняла, что визит к старику был ничем по сравнению с ужасом, который мне еще предстояло испытать. Взгляд этой женщины пригвоздил меня к полу, я едва могла говорить. В виски ударила резкая боль, перед глазами все поплыло... Кажется, они просто насмехаются надо мной. Из последних сил я вернулась к Георгию, он улыбнулся, задал пару вопросов и отправил восвояси.
Усталая, разбитая и униженная, я побрела к Сабуровым, позволившим переночевать у них. Кто я? Зачем я здесь? Почему все эти люди обижают меня? Ответа не было.
День второй
В котором Самозванка открывает в себе способности праведной судии и одновременно обращается к истинной вере.
Сон, в который я погрузилась, едва коснувшись подушки, был недолгим. Но что удивительно: проснувшись, я не обнаружила и следа от вчерашней усталости. Голова прояснилась, мысли пришли в порядок, и даже боль в простуженной спине перестала напоминать о себе. Итак, что же вчера произошло... Определенно, Сабуровы дали мне кров, потому как поверили в мой дар целительницы. Но есть и другие - те, кто считают меня воровкой, преступницей, вестницей зла и причиной бедствий, которые вот-вот обрушатся на город. Надо во что бы то ни стало не потерять доверие Сабуровых, в особенности - Александра. Он олицетворяет исполнительную власть в городе, и без его согласия никто не посмеет и пальцем до меня дотронуться.
С этими мыслями я спустилась к Сабурову. Он тоже не спал и с готовностью поручил мне первое ответственное задание: допросить страшную женщину - Оспину, вечную мятежницу, подстрекающую Уклад к кровавым мятежам. Допросить так, как умею только я, - глядя в глаза и слыша только слова правды. И узнать - причастна ли она к тому, что страшная эпидемия, несколько лет назад посещавшая город, сейчас вновь набирает обороты.
Но не все так просто - для того, чтобы завладеть душой человека и заставить его открыться, мне нужен какой-то крючок, которым я могла бы "поддеть" его, зацепить за живое и получить искреннее согласие говорить честно и откровенно. В поисках такого "крючка" я решила поговорить с младшим Ольгимским. Он как никто другой близок Укладу, и если кто-то может раскрыть ее тайну, то только он.
Влад был немногословен, но кое-что я все же узнала... Оказывается, Оспина - не настоящее имя женщины: так ее зовут те, кто не в силах запомнить или выговорить слова степного наречия, из которых на самом деле складывается ее имя. Ну что ж, Оспина, посмотрим на тебя повнимательнее...
Я навестила странную женщину в ее хижине - ох, и жуткая она все-таки... Смотришь - вроде обычный человек, но стоит заглянуть глубже, а там - чернота, пустота и степная пыль. Бывают ли люди без души? Если да, то она - одна из них. Исполнив просьбу навестить Бураха в его убежище, я вернулась и наконец-то поговорила с ней по душам. Да, на счету Оспины немало грязных дел. Она - зло, пришедшее из Степи. Но не она воплощает в себе болезнь, и не она принесла ее в город. Именно так я и сказала Александру.
У Катерины - своя линия, своя правда и свои цели. Как Хозяйка, она проповедует идеалы Смирения и, видимо, возложила на меня немалые надежды. Если власть Сабурова - это власть меча, то во власти его жены - души людей. Она несет им знание и веру: возможно, именно вера убережет их от грозящей беды. Как бы там ни было, Катерина попросила убедиться, крепка ли вера Ласки - бедной смотрительницы кладбища, девушки, которая, кажется, вот-вот упадет в обморок. Прежде чем отправляться на кладбище, я хорошенько расспросила о ней Лару Равель - еще одну смиренную грешницу. По ее совету я пришла к Ласке с нежным цветком, а для ее подопечных принесла немного хлеба и молока... Как и следовало ожидать, смиреннее этого божьего создания не сыщешь... Все, что у нее есть, - это вера и мертвецы, которые любят хлеб с молоком. Бедное дитя.
Остаток дня я бродила по городу, усыпанному осенними листьями, собирала бутылки и поила водой страждущих... Взамен они дарили бинты и резиновые жгуты, какими останавливают сильное кровотечение. А потом (только никому не говорите!) я забралась в несколько домов, чтобы стянуть оттуда немного еды и лекарств.
Когда стемнело, я вернулась к Сабуровым, поднялась в свою комнату и погрузилась в глубокий сон, будто растворившись в тонких запахах степных трав и сырой глины...
День третий
В котором Самозванка начинает охоту за своей непокорной сестрой и раскрывает грехи закоренелых злодеев
Неужели Сабуровы и вправду решили удочерить меня?! И неужели теперь у меня будут настоящие родители? И самый настоящий, родной дом? Только бы ничего не испортить, только бы не испортить... Сердце наполнилось ликованием, а вчерашняя тоска отступила без боя. Ура!
Наступило утро, и новое поручение от отца не заставило себя ждать. На очереди - еще одна злодейка: Анна Ангел. Несмотря на "ангельское" имя, вокруг нее витает немало ужасных слухов. Она появилась невесть откуда, а прежняя хозяйка дома - Верба - пропала в то же самое время, и больше ее никто не видел. Александр не в силах вывести ее на чистую воду, но от меня-то она не уйдет... Все расскажет, как на духу.
Анна говорить и не отказывалась. Напротив, она тараторила без умолку... Поведала и про свою нелепую судьбу, и про Влада Ольгимского, шантажирующего несчастную актрису... Имя произнесено! Вот и возможные зацепки. Но Тяжелый Влад не станет откровенничать с ребенком, поэтому я сразу пошла к его детям: Капелле и Владу...
Да, вот кто она такая - Анна. Певица без голоса, циркачка и убийца из Каравана "Бубнового Туза", чудом избежавшая расправы. Немудрено, что в городе у нее есть недоброжелатели. Влад, правда, тут ни при чем, а вот младший Каин - Каспар по прозвищу Хан - всерьез вознамерился сжить ее со света. Если к словам ребенка прислушаются старшие Каины, Анна пожалеет о том, что родилась на свет: с Караваном у них давние и очень серьезные счеты.
Попалась, красавица... От откровенной беседы Анна уйти не смогла, рассказав всю правду без утайки. На ее счету - убийство невинной девушки Вербы, наивно пригревшей эту змею у себя на груди. Но эпидемия - определенно не ее рук дело.
Вернувшись в Стержень (кажется, скоро я научусь говорить "домой"...), я заступилась за глупую Анну и зашла к Катерине. Вновь мне предстоит побыть мессией - моя приемная матушка заинтересовалась Евой Ян, развратной куртизанкой, живущей в "Омуте". Тут ключом может стать Юлия Люричева: она искренне любит Еву и наверняка знает о ней что-то особенное.
Вот оно что... Ева без ума влюблена в Бакалавра Данковского и к тому же бредит Собором, одним из первых зданий братьев Стаматиных, где до сих пор не прошло ни единой мессы. Странное, между прочим, обстоятельство.
Но кто же она такая, эта Ева? Развратная девица? Конечно. Но вместе с тем - наивный ребенок, живущий в мечтах. Живущий грезами о Соборе, который когда-нибудь "оживет", наполнится душой и принесет чистоту и благополучие в больной город. Мне не составило труда обратить ее в веру смирения...
Заодно, кстати, я добыла презабавную вещицу - детский "порошочек", сохранившийся еще со времен до начала первой вспышки Песчаной Язвы. Бакалавр как раз занимался поиском детей, вновь затеявших опасную игру в чуму. Выспросив у Евы, где можно найти ее возлюбленного, я прошла через Склады и наконец нашла нужный заколоченный дом. Рядом резвился малыш, вздумавший испытать на себе лекарство от страшной болезни. Отдай, глупый!
Ну, и напоследок - я наконец-то купила себе подходящий пистолет. Большую "пушку" и не взять-то толком в руку, тяжелая она и неудобная, а этот пистолетик - загляденье. Маленький, аккуратный и очень симпатичный.
День четвертый
К концу которого Самозванке станет очевидно, что кто-то постоянно переиначивает ее благие поступки.
Я понемногу прижилась в доме Сабуровых. Новые родители уже тоже попривыкли и называют... дочерью. Я всегда верила, что за добро воздают добром, и после стольких страданий мне посчастливилось-таки в этом убедиться. Честные, открытые люди, они заботятся и о городе, и обо мне. А я помогу им... Как вестница. Как избранница. Как святая...
Сегодня предстоит серьезное и опасное задание... Проникнуть в самое логово бандитов, чтобы допросить контрабандиста Грифа. Но мне ни чуточки не страшно - да и что может случиться со мной, когда я - лишь орудие в мудрых и сильных руках?
- Гриф, виновен ли ты? Как это в чем? Да в том, что бандиты твои под покровом ночи сбрасывали в реку зараженные тела! Но не так-то прост этот Гриф. Говорит, мол, хочешь узнать правду - спроси моего врага, Ноткина, лидера сорванцов-двудушников. Разве ж станет он скрывать зло, коли есть такое на моей совести?
Складно излагаешь, Гриф, но, сам того не ведая, дал ты мне ключ к твоей душе... Ноткин. Уж он-то знает, что звать тебя - Григорий Филин, и ты - торговец черным твирином, работающий в доле с Тяжелым Владом (господи, сколько же людей замешано в грязных делах этого города!). Филин снова юлит - я не я, хата не моя, а злодей здесь - Брага, хранящий в мешке что-то такое, что сходу докажет непричастность Грифа к местным вооруженным бандитам... Сходи, девочка, да перед Сабуровым меня обели, а то негоже за чужие грехи ответ нести. А после отвечу я на твои вопросы, будь спокойна...
Хорошо, что я на всякий случай запаслась несколькими патронами у Грифа. Возле логова Браги меня встретили вооруженные головорезы, и, если бы не пистолет, несдобровать мне... Схватив мешок, я потащила его Александру, стараясь не думать о том, что лежало внутри. Когда отец приоткрыл край ткани, меня чуть не стошнило. Человеческая голова, а если точнее - голова одного из агентов Сабурова...
Вроде как Гриф чист, но ведь обещал он на вопросы ответить, теперь поговорим начистоту. Филин-Филин, что расскажешь, душа твоя грешная, да руки грязные?.. А ведь и правда грязные, в крови у тебя рученьки-то, родимый. Сколь бы ты на Брагу не пинал, а головорезы-то - твои. Ох, хитер ты, Филин, да вот только мне ты соврать не можешь. Хотя и другая правда: мор не ты на город навлек. Убивал - да, людей ножами резал - и это было, но тел заразных в воду не кидал, хоть на том спасибо. Вот настанет время, за все поплатишься. А пока - живи, Филин.
А Катерина тем временем обеспокоена. Судя по всему, режиссер Театра Марк Бессмертник решил примкнуть к лжеучению утопистов, снюхался с Марией Каиной и вовсю пропагандирует утопическую ересь, рекой текущую из Горнов. Я без труда нашла Марка в доме Марии... - Девочка, что ж ты пришла? Смирению нас учить будешь? Ах, театр... Да мы еще, оказывается, и театралы... Ух ты!
Что Марк, что Мария постарались вложить в слова весь яд, который только способны были сплюнуть их грязные языки. Ну, с Марией ясно - каинская Хозяйка явно чувствует мою силу и попросту боится... Закрывает глаза на очевидные вещи, пытается высмеять... Ну-ну... А Марк - с ним еще проще: он, между нами говоря, вообще на все плевать хотел. Нравится ему Мария, вот и подыгрывает... И, чувствую, не утопическое учение его в ней привлекает, а материи куда более приземленные и естественные. Ну и на здоровье.
Я уже собралась было уйти, но тут Марк бросил хлесткую фразу, резанувшую совсем по живому. Якобы Катерина - не настоящая Хозяйка, все ее пророчества - бред, плод воображения Крысиного Пророка, являющегося ей по ночам. Да и Пророк этот - не фантазия, а вполне живой пророк. Крысиный. Послушавшись Марка, я бросилась к Театру, где встретилась с... неким существом. В пижонском костюмчике, с тростью и крысиной мордочкой... Мы даже поговорили. Странно все это.
К моему удивлению, Мария даже не стала ничего отрицать... Я-то думала, что бросит она в адрес Каиных едкую реплику и разобьет мои худшие опасения... Но нет.
- Пророк? Крысиный Пророк? А я-то думала, что это духи земли шепчут мне во сне мудрые предсказания. Надо же, какой конфуз... Прости, доченька, все получилось как-то неправильно. Нехорошо это...
В сердцах я порвала в клочья письмо Лары Равель с просьбой о заступничестве за Гаруспика. Пусть сама ищет своего Потрошителя в заразных домах! Я выбежала от Катерины, бегом поднялась по лестнице в свою комнату и уткнулась в подушку. Как такое может быть? Неужели моя мама (пусть приемная, какая разница!) - шарлатанка, к тому же много лет верившая в истинность своих предвидений? И неужели правы жестокие Каины? Так нечестно! Боже мой, как я устала... Спать.
День пятый
В котором Самозванка делает вывод о том, что теперь в городе ежедневно осуществляется действо, похожее на мистерию.
Отец явно недоволен тем, что я оправдываю одного преступника за другим. Ну, я понимаю: он бы хотел, чтобы нашелся один виновник разгорающейся эпидемии. На виселицу его, и дело с концом. Так просто! Но не такова эта зараза, и если ищет Александр человека, то не найдет.
Сегодня мой подсудимый - доктор Рубин. Он как никто другой близко подобрался к эпидемии: в частности, был учеником Исидора, с которого и начался новый мор в городе. А как подступиться к нему, пусть расскажет его друг - Влад-младший.
- Помни, девочка, - наставлял меня Влад, - Рубин, он ведь мужик, как и другие. К тому же не спал, не ел, небось, за своими-то исследованиями. Принеси ему твирина три бутылки да три куска свежего мяса: глядишь, и разговорится...
Ну хорошо. Бутылку твирина я добыла у Грифа, вторую - у архитектора Стаматина, а третью... что ж, пришлось обыскать пару домов в карантинных, черных кварталах. Мясо я просто купила, а еще кусок - выменяла у дозорных на трофейные ваги мародеров.
Перекусив, доктор Рубин принялся жаловаться... Впрочем, его понять можно, ведь нависшая над ним угроза отнюдь не иллюзорна. Каины не простят ему смерти Симона, а ведь именно он, Рубин, невольно убил уснувшего летаргическим сном святого, приняв его за мертвеца. И назад дороги уже нет, тело старика без остатка ушло на вакцины, наполнившие кровь сотен жителей города. Да уж, неудивительно, что Рубин просит об индульгенции. Навестив судью Георгия, я вернулась успокоить доктора. Не знаю уж, выполнят ли Каины свое обещание, но Рубин и сам уже подписывает себе приговор. Свершенное преступление не дает ему покоя, и он полностью отдается на волю судьбы.
Хорошо, хоть мне в этот раз не придется вершить суд. Как же я устала... Возможно, именно поэтому и напортачила с братьями Стаматиными, обратить которых попросила меня Катерина. Петр встретил меня вдребезги пьяным и не захотел говорить ни о каких учениях без брата... Ну а брат, Андрей, даже слушать не стал. Хорошо, хоть не вышвырнул вон из своего заведения. А тут уж и Петр ни в какую: раз брат возражает, значит, не судьба... - Никакого от тебя проку! - злобно процедила Катерина. Ну, матушка, ну, славная, не ожидала я от тебя такого.
Но этим мои приключения не ограничились. Поспав пару часов и наскоро перекусив, я откликнулась на приглашение Капеллы. Девочка-Хозяйка видела сон, что степной демон - шабнак-адыр - ночью проник в Собор, где укрылись от инфекции здоровые люди. По пути я зашла к Марии - как-никак, это ведь еще одна Хозяйка - видела ли она тот же сон? Главное - не сболтнуть бы ей про Капеллу...
Нет, не видела, потому как не спала этой ночью. Но вот странное дело - вместе с обычной порцией презрения она помогла проникнуть в Собор, посоветовала подкупить стражу и даже дала денег на взятку (переживает за Бакалавра?). Впрочем, деньги не понадобились: дружинникам хватило и двадцати бутылок воды. Я в Соборе. Нет, тут все в порядке. Все живы, заражения нет, а новоприбывших осматривает лично Данковский, временно даже помещая их на карантин.
Сколько же людей собралось в этом Соборе?.. Сто? Пятьсот? Тысяча? И все они тянули ко мне руки, умоляя: "Поцелуй, святая избавительница, огради от чумы, прикоснись, дотронься...".
Успокоив Капеллу, я приняла приглашение Ласки. Перепуганная смотрительница кладбища срочно хотела передать, что меня разыскивает... шабнак-адыр. Так себе, на секундочку... Степное исчадие, существо из костей и глины, приходит к Ласке и передает мне весточки. Ну дела, ну дела...
Как и советовала Ласка, с наступлением темноты я поспешила на курган Раги. Послушавшись ее наставлений, и в этот раз я не оставила дома тот самый симпатичный пистолетик, который уже один раз спасал мне жизнь. Ну, хорошо, два раза - еще я как-то застрелила из него постового, который непонятно с какого перепугу вдруг кинулся на меня. В этот раз оружие пригодилось против мародеров, раскапывавших курган в поисках древних сокровищ. Покончив с ними, я поднялась на вершину кургана и увидела... нет, вы мне не поверите. Да и не может здоровый человек, не злоупотребляющий твириновой настойкой, поверить в то, что перед ним может возникнуть самое обыкновенное существо из глины и костей. Шабнак-адыр.
Но "чудище" не выглядело страшным... Странная такая табуретка из костей, короткие неуклюжие ножки, миленькая головка на длинной шее... Скорее я увидела трогательное, и отчего-то несчастное создание...
- Почему ты несчастен? - спросила я.
- Потому что тебе грозит опасность, - ответило существо.
- А что же мне угрожает? - не унималась я...
- А то, что завтра от тебя отрекутся Сабуровы, - громом среди ясного неба провозгласило создание и потопало прочь, неуклюже перебирая забавными ножками.
День шестой
Роковой для Самозванки, ибо вначале она теряет все, а к концу довольно много приобретает.
Всю ночь я не могла уснуть, мучаясь вопросом - что будет, если Сабуровы действительно отрекутся от меня? От одной этой мысли становилось страшно. Как только рассвело, я спустилась в комнату отца и встревоженно спросила: "А ведь правда вы не отречетесь от меня?" - "Правда, - ответил Александр, - ты нам теперь как родная, мы уйдем, ты останешься". Слова отца немного успокоили меня, и коленки как по волшебству перестали дрожать. А был ли он - шабнак? Он же адыр... Может, это все был жуткий сон - такой же, как тогда, в могиле?
- Преступник найден, - провозгласил Сабуров. - Вернее, преступница, - и снова мое сердце сжалось, а ноги предательски подкосились. - Это Юлия Люричева! - Уф, пронесло... - Ночью кто-то прокрался в Собор и заразил всех его обитателей. Там нашли вещи Юлии, - закончил он. Выходит, видение Клары оказалось пророческим... В общем, теперь моя цель - Юлия, а подобраться к ней можно через ее подругу, Еву Ян. Впрочем, посмотрим, чем сегодня порадует Катерина.
Матушка опасается, что Младший Влад может поддаться утопической ереси. Действительно, если сын такого знатного рода переметнется на сторону утопистов-Каиных, это заметно нарушит баланс сил. Заскочив к Капелле, я прихватила у нее книжку для брата, чтобы завязать разговор и воздействовать на него. Но тут, как и в случае с Рубиным, все решилось без меня. Влад - не утопист, он преступник. Занимаясь исследованиями недр, он докопался-таки до чего-то такого, что заставило его поспешно закрыть Термитник, обрекая на смерть от Песчаной Язвы его обитателей. Сейчас пришло раскаяние, и младший нерадивый Ольгимский решил сдаться червям. Ну и ладно. Пора бы нанести визит Еве...
Куртизанка встретила меня неожиданно, с порога заявив, мол, хватит хитрить и заходить издалека - Юлия уже заждалась. Ну, тут ничего не попишешь: события явно опережают меня... По пути к дому Люричевой я чувствовала себя не в своей тарелке. Вроде бы иду беседовать с преступницей, а по коже мурашки, будто направляюсь на эшафот.
Предчувствия не обманули... - А, Клара, заходи... Ты тут, говорят, в Соборе была и вещи мои раздавала. А ведь эти вещи я тебе подарила. При свидетелях. Как нехорошо... Мне-то без разницы, с меня подозрения сняты, а вот тебе, воровке, стоит призадуматься. Найдет тебя вскорости Бакалавр, так что костей не соберешь. Лучше сама его ищи, а к Сабуровым не суйся - им все известно.
Вот так, на одном дыхании, Юлия разбила все, что было моей жизнью все эти дни. Из которых, позволю напомнить, эта жизнь и состояла... Как же такое могло случиться? Неужели моя сестрица так жестоко подставила меня? Или это я вчера сама занесла заразу, когда заходила в Собор? У меня нет ответа...
Бакалавра я нашла у Анны Ангел. Не дав толком опомниться, он заключил меня под домашний арест. Сопротивляться бесполезно - он сейчас не в том настроении. Пропала Ева Ян.
День седьмой
В котором Самозванка лишний раз убеждается в своей святости и видит, как демоны ополчаются против нее.
Вечер и ночь я провела в гостях у Данковского. Дверь была заперта, отмычки не подходили. Оставалось ждать. И спать.
Утром произошло два события. Во-первых, выяснилась причина исчезновения Евы Ян. Соболезную, Даниил, мне искренне жаль, что так получилось. Правда... Но я тут ни при чем... Во-вторых, в город прибыл правительственный инквизитор, а это значит, что все полномочия отныне переходят к нему. Вернее - к ней. Теперь Сабуровы, Ольгимские и даже Каины не имеют реальной власти.
Равно как и Бакалавр. Убитый горем, он не глядя дал денег и посоветовал отправиться к Инквизитору. Дверь была открыта...
Досыта наевшись, я стала ждать, когда Собор откроется для посетителей. Наступил полдень, и я поспешила на допрос. Возможно, мне не выйти оттуда живой, кто знает? Но Исполнитель не стал пускать меня - похоже, тут необходим какой-то ритуал. Прикинуться таким же исполнителем, надеть маску и балахон? Я без труда нашла их возле ямы, куда сваливают тела умерших, и вновь направилась навстречу судьбе.
...Так вот ты какая, Аглая Лилич. Надменная, властная и самоуверенная, ты взираешь на меня, как на жалкую букашку у твоих ног. Думаешь, наверное - раздавить, или пусть ползет себе, маленькая?.. Все, что я говорю, ты навряд ли слушаешь даже вполуха... Да и зачем, когда тебе и так известно "правильное" решение? Зачем, если я целиком в твоей власти?
Хочешь испытание - я готова. Пусть даже моей целью станут теперь мои бывшие родители, отрекшиеся от меня из-за нелепой клеветы. Александр. Ну, что ж, посмотрим, что у тебя на уме, отец и заступник, в мгновение ока отказавшийся от дочери, которая безоговорочно доверяла тебе еще вчера утром...
Сабуров сдается. Он признает себя виновным в фактической гибели города, который обязан был защитить. И он готов к смерти, но перед этим хотел бы узнать, что же за люди взяли в свои руки судьбу города. Кто такой загадочный Бакалавр, какие цели преследует Гаруспик, зачем сюда явилась Аглая и чего ждать от Полководца. Полководца? Впервые слышу. За время, проведенное под домашним арестом, я малость отстала от стремительно разворачивающихся событий.
Данковский был в Театре, ставшем с недавних пор анатомическим. Горы мертвых тел, а среди них, торжествуя, возвышается наш эксперт-танатолог, один из демонов, сошедшихся в схватке за город, - феерическая картинка не для слабых духом. И к чему же стремится Бакалавр? Нет, ну, ясное дело - спасти город. А еще? Ах, вот оно что - чужими руками устранить Гаруспика. Ну, а зачем еще может потребоваться передавать пистолет червю, Травяную Невесту которого недавно умертвил Потрошитель?..
Гаруспика я отыскала в Коротком корпусе Термитника. Хоть этот не пытается подложить свинью Бакалавру, а, напротив, исправляет его ошибки - просит передать твирин семье, осиротевшей по воле столичного доктора. Что же до его мнения - оно очевидно. Разрушить Многогранник (... и спасти Аглаю, добавляю я от себя), исцелить город... А Полководец... Какой Полководец? Ясно. Он тоже ничего не знает.
Поведав отцу все, что мне удалось выяснить, я навестила и матушку.
- Ой, доченька... - растрогалась она как ни в чем не бывало. Что это - лицемерие, изрядная доза морфия, шок? Не берусь судить. Важно другое - Катерина отрекается от престола и велит спросить двух других хозяек: кого они видят на месте наследницы?
Как бы ни хотелось Марии, она Хозяйка и не может врать. Равно как и Капелла. Я - будущая хозяйка, и стану ей, как только умрет Катерина. Ведь духовное наследство не передается подписью в документе - это материи, требующие большего... Принеся это известие Сабуровой, я вернулась в Собор. Ну как, Аглая, справилась я? Не сбежала ведь?
Ночью мне приснились два костра и лицо за оконным стеклом, как две капли воды напоминающее мое. Блики играли на стекле, создавая причудливую игру света и тени на лице Самозванки...
День восьмой
к концу которого Самозванка проникает к истокам всего и понимает, что городу нужна истинная Хозяйка
Ранним утром я вновь поспешила к Инквизитору. Хочет испытывать меня - пусть! Скоро она поймет, что ей неподвластны материи, из которых соткана моя плоть. Пусть увидит!
Аглая явно встревожена... Не медля ни минуты, но сохраняя показное спокойствие, она просит как бы невзначай встретиться со Старейшиной Оюном, главой Уклада. Составить его "психологический портрет", поговорить по душам, а главное - узнать, какую опасность таит он в себе для Бакалавра, претендующего на роль нового главы. Но для начала придется испросить разрешения у Таи, дочери покойного коменданта Термитника, - ведь именно она открывает и закрывает проход, ведущий вглубь Боен.
Тае всего пять лет, и капризная девочка хочет сказку... Но сказки - они ведь так просто не придумываются, они просто есть. Придуманная сказка - ненастоящая. Вот Спичка, местный паренек, живущий у берега реки, приводил ей когда-то прекрасного рассказчика, знавшего много чудесных сказок... Придется разузнать подробнее.
Если верить Спичке, сказки - порождение степи, а приводил он Тае старую знакомую - шабнак-адыр. Но ведь я тоже дитя степи, значит, сама могу придумать "настоящую" сказку. Как бы начать? К примеру, так: "Я расскажу тебе сказку о бедной сиротке и подводных добытчиках...". Нет, не годится, слишком просто... Или так: "Однажды ночью проснулась Тая, и...". Тоже не пойдет, девочка сразу поймет, что сказка придумана... Надо бы закрутить что-то эдакое... "Я расскажу тебе сказку о том, как считала свои стада одноглазая, однорукая, одноногая Дочка Ночи". Шедевр! Это будет в самый раз...
Итак, Тая открыла ворота, и я беспрепятственно прошла к Оюну, миновав длинный тоннель и два коровника. Старейшина. Грузный, массивный, корявый - он явно был очень силен, но вместе с тем в его движениях, взгляде и голосе сквозила неуверенность. Единственное, о чем он попросил меня, - убедиться, что с Оспиной все в порядке, а когда я вернулась - честно ответил на один вопрос. Он ли повинен в начале мора? Да, он. Не зная линий Боса Примингеоса, он попытался провести ритуал, раз за разом укрепляющий основы мироздания, но не справился с ним и оплошал. Теперь Бурах пробует занять место нового главы: Оюн убьет его, если сочтет недостойным, или поддастся, придав этому видимость боя, - ведь только так один старейшина может сменить другого.
Именно эту весть я и принесла Аглае, с удовольствием отметив, как изменилось ее лицо... Все-таки она - тоже человек, она тоже ошибается, переживает и сомневается. Не все потеряно.
Тем временем в полную силу разгорается конфликт между Данковским и Бурахом: почти одновременно приходят два письма, в одном из которых Аглая просит предупредить Гаруспика о грозящей опасности, в другом - Мария просит сделать то же самое с Бакалавром. Ну уж нет! Только еще не хватало мне встревать в склоки этих двух демонов, которые так увлеклись игрой, что напрочь забыли о своем предназначении. Пусть резвятся!
День девятый
В который Самозванка узнает, что воровка и чудотворница в ее случае - не обязательно одно и то же.
И снова я иду к Инквизитору... Задание сегодняшнего дня - это даже не совсем задание. Может быть, затем, чтобы меня как-то осадить, а может, вразумить или наставить на какой-то путь, но, в общем, Аглая считает, что мне обязательно нужно попасть внутрь Многогранника и что-то увидеть. Но просто так эта штуковина не пустит внутрь никого, так что придется договариваться с Георгием.
- Многогранник? Да-да, конечно. Но сначала - небольшая просьба... Ну, а чего стоило еще ожидать от Каиных? Судья якобы ищет Рубина и просит при случае передать ему, что тот прощен и может не опасаться гнева правящей семьи. Но вместо доктора в коротком корпусе поджидают Бакалавр и Гаруспик. Никто из них понятия не имеет, где сейчас может быть Рубин, но оба уверяют, что его уже некоторое время нигде не было видно... Что ж, может быть, Каины нашли его и не сдержали обещания, а эта просьба Георгия - намек, дескать, "так может случиться и с тобой...". По возвращении Судья без лишних слов переправил меня к Виктору, а тот выдал пароль от Многогранника. Путь свободен.
Так вот оно что! Все ясно... Я и вправду игрушка в руках высших сил, но моя двоякая натура - не дань болезни рассудка. Просто дети никак не могут решить, кто будет играть со мной, а хотят они совершенно противоположного. То я - чума, то избавительница от оной. Интересно, этого ли хотела от меня Инквизитор?
Впрочем, разговора не вышло. Путешествие в Многогранник определенно прошло не так, как она рассчитывала, и теперь Аглая просто вымещала свою досаду наиболее привычным способом. Но приходится признать и еще один факт: я лишилась ее покровительства, и еще хорошо, если в ближайшие дни меня не повесят на первом попавшемся дереве.
Единственная надежда теперь - загадочный полководец, Генерал Пепел, прибывший утром вместе с войсками. Он - одна из двух сильнейших фигур в этой партии, и, если я не договорюсь с ним, шансов на успех не останется ровным счетом никаких.
Полководец сходу поразил меня. Я рассчитывала увидеть жестокого карателя, прибывшего лишь убивать и жечь, но встретила джентльмена, героя войны, защитника слабых и обездоленных. Это какой же извращенный ум додумался отправить храброго, справедливого и закаленного в боях генерала в эту чумную дыру с приказом разрушить каждое здание в городе и пристрелить любого, кто не погибнет под артиллерийским огнем?.. Но я уже знаю ответ. Именно они и направили.
День десятый
Когда Кларе открывается глубинный смысл ее чудес, а Самозванка в это самое время признает неизбежность смерти
Странный день. Он начался такой тишиной, что мне поначалу показалось, что в городе не осталось уже ни единой живой души. Ни ночью, ни с утра никто не побеспокоил меня приглашением. Молчала Аглая, молчали Сабуровы, и даже мой новый защитник - Полководец - сохранял полнейшую невозмутимость. Побродив по улицам, я уже было решила отправляться спать, но тут, как по волшебству, прилетела весточка от Ноткина, мальчика, главаря шайки двудушников. По его словам, доктор Рубин сделал удивительное открытие, способное перевернуть этот город... А главное - я определенно имею к этому какое-то отношение.
От Ноткина я поспешила к Марии. Где Рубин? Как схватили? Куда потащили? В общем, Мария в своем амплуа, а вернее - все Каины, вместе взятые. Обманом выманив доктора, они скрутили его и наверняка собираются сделать что-то ужасное. Я и не заметила, как ноги принесли меня к Полководцу - кто ж еще, как не он, волен решать теперь силовые вопросы?
Но Генерал уже и так в курсе событий. Его солдаты видели, как большая толпа хорошо одетых людей тащила доктора. В завязавшейся перестрелке один из челяди попал в плен, часть погибла, а остальные бежали, утаскивая за собой бедного Рубина. Поговорив с пленным и добившись его освобождения, взамен я узнала тайное место, куда потащили жертву: третий заводской корпус. Но не оказалось Рубина и там, зато встретился раненый Гаруспик, безуспешно пытавшийся отбить коллегу. Выслушав его, я стремглав кинулась на Шнурочную площадь, обошла театр и после недолгого разговора с Крысиным Пророком спустилась под землю. Два точных выстрела наповал уложили приспешников Марии, и доктор Рубин наконец-то был свободен. Так что же за открытие он совершил?
Рассказ врача поначалу просто ошеломил меня. Если судить по результатам анализов, мое прикосновение преобразует кровь в теле человека, делая ее подобной крови святого Симона. И не просто подобной - лучше! Симон был стар, а посему его кровь лишь едва сопротивлялась болезни. Но молодая, сильная кровь приближенных становилась от прикосновения рук подобной той крови, которую тщетно пытается добыть из-под земли Гаруспик. Высшая кровь, из которой можно сделать панацею.
Это решение! Нет, это чудо! Пожертвовав несколькими, я спасу остальных, сохранив в целости и Многогранник, и город.
День одиннадцатый
В котором Самозванка открывает смысл своего имени, а Клара теряет право на существование
Как только над городом забрезжил рассвет, я поспешила к Аглае Лилич. Пусть у нас и были неурядицы, но ведь я предлагаю абсолютно верное решение, в том числе и ее задачи. Город будет спасен. Именно в том виде, в котором был. Песчаная Язва отступит, не выдержав сражения с вакциной Бураха, а потеряем мы - всего ничего - нескольких приближенных, которые наверняка согласятся пожертвовать собой ради общего блага.
Но Инквизитор и не думает слушать: вместо этого она вручает мне некий пакет с поручением отнести его Бакалавру. И добавляет, что лучшим выходом для Данковского сразу после получения будет застрелиться. Ничего себе записочка... Инквизитор играет по-крупному.
С кем общался в последние дни Бакалавр? С Полководцем Блоком! Ну, слава богу, к нему заскочить всегда приятно. Однако в армии тоже неразбериха: среди солдат вспыхнул мятеж, и бунтовщики захватили орудие и заняли оборону. Кроме того, они схватили Стаматина, и Бакалавр отправился на выручку к единомышленнику. Только не это! Моя великая идея не может осуществиться только потому, что я, как полная идиотка, ищу врача, чтобы передать ему пакет с приговором. В то время как болезнь каждый час выписывает свои смертные приговоры, и никто, кроме меня, ее не остановит.
Не обращая внимания на запрет Полководца, я направилась к железнодорожной станции. Тут становится ясно, почему мятеж длится столько времени: офицер, командующий штурмом, ранен и лежит за камушками, а солдаты тупо ждут приказа. Но я же умею творить чудеса! Одно прикосновение, и командир снова в строю, бунт подавлен. Бакалавр со Стаматиным, если верить очевидцам, успешно бежали из-под пуль и, наверное, отправились в студию архитектора.
Так и есть. Все в сборе. Братья с Данковским о чем-то оживленно спорят, и только пакет с приговором Инквизитора возвращает столичного доктора в реальность. Он все понял. Единственная просьба - нанести аналогичный визит его заклятому врагу, Гаруспику, который, как всегда, отсиживается в своем логове. Будь по-твоему...
Бурах как раз готовится к последнему испытанию Оюна. Что? Разве я обещала помочь? Что-то не припомню. Видать, снова порезвилась сестричка. Впрочем, почему бы и не навестить Оюна? Скоро кто-то из них погибнет, и мне бы не хотелось, чтобы смерть отняла у города то, что могло бы стать панацеей... Старейшина все понял почти без слов, отрекся от титула и уступил место Бураху. Как легко. Ну что ж, пусть Гаруспик правит Укладом по справедливости...
Перед тем, как возвращаться, осталось завершить одно дело... Встретиться с одной... особой. Уже не первый день сестра засыпает меня письмами, но уж очень не хотелось мне встречаться лицом к лицу с... собой. Но дальше откладывать некуда. Нужное место - к северо-востоку от Театра, в заколоченном доме, стоящем в окружении трех других, строго на север от здания, которое на второй день планировалось сделать "Домом Живых"... Вот и поговорили, сестричка. Прощай...
Торжествуя, я вбежала в Собор. Ну все, теперь Аглая наконец-то выслушает меня... И она выслушала. Выслушала очень внимательно. И про высшую кровь, и про панацею, и про город с Многогранником. И... пришла в бешенство!
Так что же это творится-то? Приговоренная к смерти женщина, для которой единственный шанс спастись - это сохранить город, сама же и отказывается от спасения. Или у нее другой план? Разрушить Многогранник любой ценой? Поквитаться с Каиными, с которыми ее связывает нечто большее, чем кажется на первый взгляд? Как же получается, что пришедшая спасти стремится разрушить, а отправленный уничтожать - пытается сохранить? Все смешалось.
Спасаясь от гнева Аглаи, я побежала к Управе. Кто бы мог подумать, что Полководец, которому был дан приказ, согласится помочь и в этом непростом деле? Не верю своим ушам, но... - Действуй, - говорит он. - Я верю тебе. Что нужно для спасения? Семь Приближенных? Бери тех, кого сочтешь нужным, но исцели город. Пусть пушки молчат.
Ох, с недобрыми вестями я приду сегодня к своим приближенным... Каждый из тех, кого я выберу, приговорен. Возлагая руки, я превращаю тело в прекрасный материал для панацеи. Гаруспику нужна высшая кровь, чтобы исцелять людей? Он ее получит.
Трепещите, отбросы общества. Воры, убийцы, подлецы и лжепророки. Принесите себя в жертву, искупите грехи. Я иду к вам.
День двенадцатый
В который впервые появляется возможность совершить невозможное.
Вот и все. Назад дороги нет. Я выбрала приближенных из числа самых отъявленных злодеев города и возложила на них руки. Ненадолго вздремнув, я еще раз прошлась по пустым улицам. Ни людей, ни крыс, ни инфекции... Все будто замерло в ожидании грозы. Или чуда...
К вечеру я отправилась в Собор на последний, решающий совет. У меня и в мыслях не было прислушаться к бредням Бакалавра, по-прежнему призывающего к уничтожению города. Не послушала я и Гаруспика, предлагающего дать залп по Башне - сокровищнице иллюзий и цитадели снов, самому чудесному человеческому творению в истории.
Эти люди так и не могут отвязаться от наваждения, будто надо что-то разрушить. Не нужно громить, не нужно крушить! Надо строить.
А сейчас я, как и обещала, совершу чудо. Вот смотрите...
Симон Каин
Симон был могучим интеллектуалом и несгибаемым лидером, который обеспечил дому Каиных авторитет и все то могущество, которым дом обладает на данный момент. Именно благодаря Симону Каины втайне изучали запретные науки и открыто практиковали их, не навлекая на себя при этом гнев населения и не вызывая праздного любопытства. Сила характера, своеобразное личное обаяние и аура воли Симона действовали на всех, кто имел дело с Каиными, почти гипнотическим образом.
Авторитетный политик, видная фигура в деловых кругах, Симон был естественным посредником между цивилизованным миром и городом с его диким внутренним распорядком, неуместным в рамках никакой, даже самой гибкой государственной административной системы. Его имя являлось гарантией должного уважения и доверительного отношения к делам Каиных со стороны общества.
Именно Симон был инициатором и представителем Каиных на строительстве Многогранника - он от имени дома курировал разработку архитектурного ансамбля.
В свете всего вышесказанного ясно, как выгодно было Каиным явное, не подлежащее сомнению бессмертие их патриарха. Смерть Симона стала бы не только страшным ударом для одиозного дома - она имела бы еще и символическое значение, поскольку именно имя Симона было знаменем нового города и стабильности установившегося порядка.
Комментарии: 0
сначала
лучшие
Ваш комментарий
