10 лет назад. Universe at War: Earth Assault

О кризисе в жанре стратегий не говорили, пожалуй, только бабушки у подъезда. К нему привыкли, с ним смирились и временами вспоминают его уже без злобы и азарта, по привычке. 2007 был важным годом для поклонников стратегий — он был чуть ли не последним, в котором RTS держались бодро и уверенно. Вышли в свет Supreme Commander от Криса Тейлора, Command and Conquer: Tiberium Wars, появилось на прилавках одно из лучших жанровых откровений — World in Conflict. В тот же урожайный год состоялся релиз Universe at War: Earth Assault.

Хотя разработчики не стали трубить в позолоченные рога и провозглашать свой проект претендентом на королевский трон, игра не затерялась среди могучих конкурентов. Люди, хоть немного следившие за игровыми новостями, знали, что стратегией с мудреным названием занимается команда, состоящая из ветеранов индустрии. Из тех самых людей, которые трудились в студии Westwood над эпопеей Command and Conquer. Их новая игра не стала шедевром, но свое место в почетном пантеоне стратегий в реальном месте заняла прочно и уверенно.

Студия Petroglyph в своей игре об очередном вторжении космических милитаристов не рассказала сногсшибательную историю и не поразила эстетов фантастической картинкой. Universe at War заслужила признание другим: здесь разработчики показали, как нужно моделировать уникальные, запоминающиеся и отличные друг от друга стороны конфликта.

Когда на старушку-Землю прибыли инопланетяне, они, ясное дело, сразу принялись убивать, грабить и всячески беспредельничать. Тут бы и уйти человечеству в небытие вслед за кроманьонцами, но из космоса явились абстрактно добрые роботы с миссией спасения. Как будто землянам мало гостей, в разгар потасовки вмешивается еще одна раса чужих — Масари; эти тоже «за наших» и хотят окончательно замочить агрессоров в их футуристическом сортире. В краткий курс дела нас вводит просто потрясающее вступительное видео и немалое количество озвученных диалогов.

Сюжет, как вы видите, не блещет, и таких историй мы наслушались с избытком. Но подано все довольно весело и задорно, миссии держат бодрый темп и стремятся к разнообразию. А в финале сценаристы все-таки удивили: с побежденным злодеем поступили очень сурово и изобретательно. На дыбу не потащили, но главу захватчиков становится слегка жалко... Но вернемся к армиям — главной достопримечательности игры.

Звездные негодяи здесь величают себя Иерархией. Это воинское сообщество, эдакая космическая Спарта. Иерархия не занимается производством — все необходимое они попросту отнимают у жителей отсталых планет вроде Земли. Армия Иерархии — составной образ злобных пришельцев из массовой культуры последнего столетия. Здесь вы увидите и треножники а-ля Уэллс, когтистых, обросших шипами чудищ, классические тарелки-НЛО, а легкая пехота представлена лупоглазыми серыми человечками, будто сбежавшими из Зоны-51. Украшение и гордость армии Иерархии — гигантские (на пол-экрана) Ходуны. На такую подвижную крепость можно налепить самые разные стволы, бронещиты, радары и ангары. Для усиления Ходуна используются слоты на его корпусе. По каждому из таких слотов можно вести прицельный огонь, защищаясь от механического чудища. При появлении на поле брани Ходунов открывалась интересная и незаезженная игровая механика.

Ресурсы интервенты добывали из любой органики (из коров, к примеру) и, фактически, из любой осязаемой земной тверди. Нашу планету империалисты планировали переработать целиком.

Ну и на сладкое всем сторонникам Палпатина и Саурона армия Иерархии приберегла возможность превращать аборигенов в зомби. Незначительный штришок в геймдизайне, но свой дополнительный «плюсик» игра от этого получила.

Механическая раса Новус — разумные и, главное, здравомыслящие киборги. Имеют давние счеты с Иерархией. Армия захватчиков когда-то извела под корень весь народ, создавший расу Новус, и теперь встал вопрос об отмщении. В рядах Новус несут службу гламурные роботы в белоснежной броне. Дизайн их бронетехники изящен и радует глаз поклонника классической научной фантастики. Против врага выступят хитроумные пушки со спиральными излучателями, передвижные генераторы защитных полей и всяческие трансформеры.

Главная особенность войск Новус — потрясающая мобильность. При умелом руководстве разумные железяки создавали энергетическую сеть, по струнам которой их солдаты и техника перемещались мгновенно, радуя противника молниеносными атаками.

Раса Масари претендовала на все древнейшие чудеса и легенды Земли. Они давно избрали нашу планету своим вторым домом. Египетские пирамиды, ацтекские храмы и байки об Атлантиде пошли именно от неугомонных Масари. Впрочем, ребята это мудрые и не злокозненные. Когда Иерархия принялась активно трясти человечество за грудки, Масари вмешались, надев каски миротворцев.

Юниты Масари будто вышли из разнообразных мифов и легенд с поправкой на высокие технологии. Здесь вам и боевые крылатые ангелы, и экзотические драконы, и всяческие боевые конструкции, управлять которыми проще, чем их описывать.

Масари познали секреты материи и антиматерии. Их армия по желанию командира может переходить в режим Света или Тьмы; при этом значительно меняются оборонительные и наступательные свойства бойцов. А приручение той самой антиматерии вывело экономику Масари на самый высокий уровень: Масари добывают ресурсы буквально из ниоткуда, из противоположной формы естества.

И да: нам дали покомандовать землянами. В коротком вступлении бравые атлеты из армии США пытаются кого-то спасать, в кого-то стрелять и куда-то убегать. Эпизод вышел забавным и показал контраст между нашей храброй армией и фантастическими войсками пришельцев.

Все три основные армии Universe at War могут послужить примером разнообразия и скрупулезного подхода к дизайну и механике. Мультиплеер, где все фракции раскрывались полностью и без сюжетных ограничений, стал в свое время настоящим событием. Да и в режиме «Завоевание Земли» — эдакой вариации на глобальную тему с элементами Total War — открывался простор для построения десятков самых разных выигрышных стратегий.

Трудности начинались с попыток отыгрывать аккуратного командира и брать победу малой кровью. Контроль юнитов требовал повышенного внимания; ваши броневики и перехватчики то и дело норовили отбиться от коллектива и бесславно погибнуть под вражескими «лучами смерти».

Расстраивала и внутриигровая камера. У нас тут решались судьбы народов и видов, исчезали в пламени города и веси, а обзор велся с высоты полета усталого воробья. В кадр попросту не попадали те юниты, которых следовало тщательно контролировать и направлять.

Внешне игра выглядела сносно, но не более. Моделям не хватало детализации, декорации и персонажи были порой похожи на дешевые пластиковые игрушки... А ведь тремя месяцами ранее состоялся релиз World in Conflict, выглядевшей как настоящий эпический кинобоевик! И все было бы прискорбно, если бы не страсть создателей Universe at War к пиротехнике и разрушениям. Унылая статичная картинка в момент боевых действий преображалась. Огромное количество спецэффектов умело скрывало все изъяны; на взрывы, огонь, всполохи энергии, рушащиеся дома и разлетающиеся в клочья танки можно было смотреть бесконечно. Боевые действия в игре производили настоящий гипнотический эффект, особенно если геймер позитивно относился к творчеству Майкла Бэя с сотоварищами.

Звезда бренда Command and Conquer Фрэнк Клепаки написал для Universe at War эпический, богатый и просто радующий ухо саундтрек. Борьба за независимость целой планеты должна звучать именно так.

Команда Petroglyph планировала долговременное развитие серии о звездных завоевателях. Они успели выпустить игру на Xbox 360 и... больше ничего. Стал ли причиной тот самый кризис жанра или локальные финансовые трудности, неизвестно. Тем не менее, на почетных страницах истории игровой индустрии появилась запись об успешной фантастической стратегии с тремя великолепно проработанными армиями воинственных инопланетян и ворохом дизайнерских находок.